Las técnicas de neuromodulación son procedimientos médicos capaces de influir en la actividad del sistema nervioso y regular su funcionamiento. Consiste en modificar la excitabilidad de las neuronas cerebrales aplicando estímulos (eléctricos o magnéticos) a través del cráneo. Cuando estos estímulos son eléctricos, de corriente continua y a baja intensidad, se denomina, del inglés tDCS (transcranial Direct current stimulation).
CÓMO ES UN TRATAMIENTO NEUROMODULADOR
Fase intensiva + fase de consolidación
Se realiza colocando dos electrodos, cátodo y ánodo, sobre el cuero cabelludo, en las posiciones e intensidad adecuada para cada patología, en función del efecto deseado. El tratamiento se desarrolla en dos fases: una primera, intensiva y diaria, cuyo fin es el restablecimiento funcional y una segunda fase de consolidacion , con sesiones más espaciadas.
El número de sesiones de cada una de las fases variará en función de la patología y de la respuesta individual al tratamiento. Inicialmente se realiza una valoración clínica y se plantean las sesiones necesarias en la primera fase, intensiva, de la terapia. Tras la misma se realizará una valoración clínica de la respuesta. Si esta ha sido favorable se plantea la fase de consolidación y mantenimiento, en el que se espacia la terapia en función de la evolución clínica. En esta etapa es fundamental seguimiento clínico individualizado para realizar los ajustes individuales que se requieran en cada caso concreto.
NEUROMODULACIÓN
¿Qué técnicas de neuromodulación existen?
Existen diversas técnicas de neuromodulación utilizadas en el ámbito médico, entre las que se incluyen la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS), la estimulación magnética transcraneal (TMS), la estimulación transcraneal por corriente alterna (tACS). Asimismo, se emplean otros métodos diferentes a la estimulación transcraneal, como son la estimulación eléctrica transcutánea del nervio (TENS), la estimulación del nervio vago (VNS), la estimulación cerebral profunda (DBS) y la estimulación de la médula espinal, cada uno con aplicaciones específicas para el tratamiento de diversas afecciones neurológicas.
Descubre los beneficios de la estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS)
La estimulación transcraneal por corriente directa (tDCS, por sus siglas en inglés) es una técnica de neuromodulación no invasiva que utiliza una corriente eléctrica de baja intensidad aplicada a través del cuero cabelludo que se dirige a áreas cerebrales específicas para influir en la actividad neuronal, modificando el umbral eléctrico de las células neuronales.
La tDCS ha demostrado utilidad en múltiples estudios clínicos para tratar diversas condiciones, como la depresión, el dolor crónico, la rehabilitación neurológica tras un accidente cerebrovascular y los trastornos cognitivos. Además, se ha explorado su potencial para mejorar habilidades cognitivas y motoras, como la memoria, el aprendizaje y la atención.
Una de las ventajas de esta técnica es su seguridad y facilidad de aplicación, ya que no implica procedimientos quirúrgicos ni genera efectos secundarios significativos en la mayoría de los casos. Sin embargo, es fundamental que su uso sea supervisado por profesionales capacitados, quienes pueden ajustar los parámetros según las necesidades individuales y garantizar su eficacia y seguridad.
Cómo actúan las técnicas de neuromodulación transcraneales, en concreto la tDCS
El mecanismo de acción principal tando de la estimulación magnética (TMS) como de la de la eléctrica continua, tDCS radica en la modulación de la excitabilidad cortical, sin generar potenciales de acción directamente, sino alterando el umbral eléctrico de despolarización (disparo) de las neuronas.
La tDCS utiliza dos electrodos: uno anódico (positivo) y otro catódico (negativo). La corriente fluye entre estos electrodos, lo que genera efectos específicos dependiendo de su polaridad:
- Estimulación anodal: La corriente anódica generalmente aumenta la excitabilidad neuronal al despolarizar las membranas de las neuronas en la corteza subyacente. Esto facilita que las neuronas alcancen su potencial de acción frente a estímulos sinápticos, lo que puede promover la potenciación sináptica y mejorar funciones como el aprendizaje y la memoria.
- Estimulación catodal: Por otro lado, la corriente catódica reduce la excitabilidad neuronal al hiperpolarizar las membranas neuronales, dificultando que las neuronas alcancen su potencial de acción. Esto puede tener efectos inhibitorios sobre la actividad cortical, útil en condiciones asociadas a hiperexcitabilidad neuronal..
Los cambios en la excitabilidad neuronal inducidos por la tDCS son inicialmente transitorios, pero, al aplicarse durante períodos prolongados y repetidos, pueden inducir plasticidad sináptica a largo plazo, similar a los mecanismos de potenciación a largo plazo (LTP) o depresión a largo plazo (LTD). Estos efectos a largo plazo están mediados por cambios en la actividad de receptores NMDA, AMPA y otras vías relacionadas con la plasticidad neuronal.
La tDCS no genera actividad neuronal por sí misma, sino que modula la probabilidad de que las neuronas respondan a estímulos externos. Esto la convierte en una herramienta terapéutica útil en el tratamiento de trastornos neurológicos y psiquiátricos, al igual que en la optimización de funciones cognitivas.
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